Геномы парнокопытных в новосибирском Академгородке изучают уже около сорока лет. Одна из основных целей исследований — определить генетические механизмы эволюции этих животных. Известно, что жвачные животные обладают сложной системой пищеварения. По мнению сибирских ученых, она сформировалась благодаря изменениям генов в так называемых горячих точках хромосом.
Речь идет об участках, которые подвергались в ходе эволюции серьезным изменениям, в отличие от холодных точек, тех, что сохраняли свою структуру на протяжении развития. Таким образом, жвачные ведут свою «родословную» от насекомоядных, которые имеют много общего с хищниками.
— У жвачных процесс пищеварения гораздо более длительный, желудок состоит из четырех отделов, и переваривание происходит в четыре этапа, — поясняют ученые.
— Вероятно, жвачные животные когда-то питались «тем, что бегает». И сегодня в Юго-Восточной Азии обитает оленек — самое маленькое и самое древнее жвачное животное в мире — он ест крабов, мышей.
В ходе исследований специалисты ИМКБ СО РАН сравнивают участки хромосом различных видов китопарнокопытных, к которым относятся и жвачные животные. При помощи метода хромосомной живописи, окрашивая эти клеточные структуры особыми красителями, биологи научились определять перестройки важнейших для эволюции представителей группы китопарнокопытных.
В частности сибирские ученые исследуют хромосомы альпаки, серого кита, яванского оленька, сибирской кабарги, жирафа, лани, сибирской косули, черной антилопы, овцебыка и коровы.
